미국은 재소자 수로도 세계 최고를 기록하고 있다. 미 법무부 통계에 따르면 미국의 교도소 재소자 수는 지난 2004년말 기준 2백26만7천787명으로 미국 거주자 138명 가운데 1명은 연방 교도소, 주 교도소 등에 수감돼 있는 셈이다.

재소자 수는 1995년 이래로 연평균 3.4%씩 증가하고 있다. 이처럼 높은 재소자 수 증가로 이미 교도소는 적정인원 수보다 40% 많은 수감자들로 몸살을 앓고 있다. 이를 해결하기 위해 미국 정부는 교도소 민영화를 추진하고 있다.

미국 다음으로 수감자 수가 많은 나라는 인구 13억의 중국으로 약 150만명이 수감돼 있는 것으로 추정되고 있다.