안녕 태일아?
나는 네가 쓴 글을 재미있게 읽었어. 너가 참 어려운 환경에서 밝게 살고 있는 모습을 봤어. 그리고 동생들을 잘 챙기고. 그리고 (남대문국민학교 편입시험) 합격한 거 축하해~! 그런데 네가 가출했을 땐 정말 잡힐 것 같았어. 그런데도 잘 숨어 다니더라? 아무튼 안 걸려서 다행이라고 생각했어. 그래도 작은아버지를 잘 찾아갔더라.

▲ 이윤주 학생.

네 몸에 두드러기 났을 때는 정말… 좀 추해 보였어. 두드러기 때문에 고생했겠지? 너는 참 죽을 고비도 많이 넘겼어. 무 하나 때문에 죽을 뻔 했잖아?! 배가 고파서 무보고 강물로 뛰어들고. 난 그때 죽는 게 아닌가 싶었어. 다행히도 어부 아저씨들이 구해주었지. 대구로 갔을 땐 가족과 뜻밖의 만남을 하였고. 다행이라고 생각해.

그런데 네가 달리기를 할 때 보니까 1등보다 꼴찌가 더 재미있더라. 일 때문에 학교를 못 간다 생각하니까, 네 아버지가 미워지더라. 교과서도 태워버리시고… 엄마는 집을 나가시고, 정말 그때가 제일 힘든 시기 같았어. 너무 안쓰러웠어.

네 몸에 두드러기 났을 때는 정말…

우는 순덕이 때문에 순덕이 데리고 같이 집을 나갔지. 솔직히 엄마를 찾는 것은 어려울 것 같았는데… 잘 찾고 순덕이도 아프지 않고 다행이었어. 기적같이 너를 찾아온 태삼이도 만나고 아빠와 순옥이도 이제 잘 사는 것 같았어. 그리고 시다 일자리도 구해서 다행이야. 그런데 정말 재단보조는 얄밉더라.

열심히 일해도 돈은 적지만 그래도 네가 실력이 있어서 그 덕에 미싱 보조가 되었잖아. 시다 챙겨주다가 버스 못 타서 경찰에게 걸려서 늦게 들어오고. 그런데도 재단사가 되어서 추카추카해!

하지만 너무 시다들을 챙겨서 쫓겨나고 더 이상 일자리도 구하지 못해서 참 안됐더라. 바보회를 만들어서 한건 좋았는데 (주위) 반응이 너무 쌀쌀하더라. 네가 너무 힘들어 보였어. 삽질이나 하고 있을 때는 솔직히 네 재능이 너무 안타까웠어.ㅜㅜ

네가 시위를 할 때 오 형사 알지? 그 형사는 나쁜 사람인데, 나는 책을 보고 있으니까 (그 사람에 대한 내용을 미리) 알고 정말 답답했어. 당장이라도 말해주고 싶더라. 또 화형식을 할 때는 가운데서 근로기준법만 태우는 줄 알았는데 네 몸에 불을 붙이니까 너무 놀랐어.

너는 좋은 일을 한 건데 그렇게 죽어버리고

그 순간에도 너는 끝까지 ‘근로기준법을 지켜라!’ 하며 쓰러졌어. 그 순간 경찰과 모든 사람들의 눈이 너에게로 쏠렸지. 그러고는 병원에 입원해 있다가 죽었지. 너무 안됐고 슬펐어. 너는 좋은 일을 한 건데 그렇게 죽어버리고.  

▲ 전태일 캐리커쳐.(자료=아름다운 청년 전태일 40주기 행사위원회)

하지만 네가 그래서인지 요즘은 공장을 많이 볼 수 없어. 그리고 월급은… 아직 내가 어려서 잘 모르겠어. 하지만 네가 살던 세상보단 나아져 있을 거야. 이 말이 너에게 위로가 되었으면 좋겠어. 이렇게 된 것은 네 덕분이라고 생각하니까.

너는 요즘 네가 얼마나 유명한지 모르지? 그리고 네 어머니를 만나 뵌 적도 있어. 건강하셔^^. 너는 아무리 바보회가 중요하더라도 돈도 없는 어머니한테 너무 떼를 쓰더라. 하긴 나도 엄마 말을 안 듣고 떼를 쓸 때도 있었지만 말이야.

태일이 너는 참 훌륭한 일을 한 것 같아. 요새는 내 친구들도 태일이를 조금은 알고 있더라. 아! 그리고 내가 복지관을 다닐 때 서희라는 아이가 있었는데, 내가 태일이 만화책을 보여주었더니 그때부터 빠져서 1권보면 2권, 2권보면 3권, 3권보면 4권, 5권 이렇게 다 보았는데 막 나한테 태일이를 칭찬하더라. 나는 그 책을 보여 주어서 뿌듯했어.

요즘에는 시다, 보조 , 재단사, 이런 게 별로 없거든? 그래서 처음에는 시다랑 보조 이런 게 뭔지 몰랐어. 이제 재단사는 알아. 책을 보면 네 사진도 가끔 나오거든. 그걸 보고 태일이 네 실제얼굴을 알았어. 솔직히 책이 더 미남으로 나왔어. 너를 그려주신 분은 최호철 선생님이야 만화가인데 책도 많이 냈어.

너는 공부를 하고 싶어 했고 책도 읽고 싶어도 못 읽었지? 요새는 너처럼 그런 모범생은 보기 드물더라. 나는 학교를 다니는데 학교가 너무 싫어. 아마 너처럼 안다녀 보면 막 다니고 싶어지겠지?ㅎㅎ.

참, 네 캐릭터가 나왔는데 너무 예쁘더라. 네가 살아있다면 지금 세상에서도 많은 사람들을 즐겁게 해주며 살았겠지? 아! 1권에 합격했다는 게 중학교 들어갔단 말 맞지? 난 그렇게 알아들었는데..

나 지금 이 편지 땜에 계속 계속 태일이를 1,2,3,4,5,권 다시 다보고 있다고. 뭐 그래도 여러 번 봐도 재미있더라ㅎㅎ. 나도 뭐 학교를 다녀도 공부를 못 하거든? 그래도 네 몫까지 열심히 해 줄게. 저번에 나 100점 맞았는데 이 영광을 너와 부모님 모두에게 바치겠어. 그럼 이만 마칠게. 쓸데없는 이야기도 나왔지만 다 네 이야기야. 알고 있지?

그럼 안녕~~!!