노회찬 진보신당 대표가 16일 경남지역 민생대장정에 앞선 기자회견에서 “민주노동당의 요청이 있을 경우 이번 재보궐선거에 출마한 민주노동당 후보에 대한 적극 지원을 검토하겠다”고 <오마이뉴스>가 보도했다.

특히 노 대표는 양산에 출마한 박승흡 후보에 대해서도 “민노당의 요청이 있으면 지원 유세를 적극 검토할 것”이라고 밝힌 것으로 알려졌다. 박 후보가 지난 4월 울산북구 국회의원 재선거에서 조승수 후보로의 후보단일화에 반발해 당직을 사퇴한 경력이 있는데다 경남지역이 특히 양당 간 감정의 골이 깊어 이 같은 발언의 배경이 주목되고 있다.

진보신당 측은 노 대표의 이와 같은 발언에 대해 큰 의미를 부여하지 않고 있다. 진보신당의 한 관계자는 “수원과 안산 등의 경우에는 야3당이 선거연합을 이루었기 때문에 이 과정의 연장선상에서 그 같은 발언을 한 것으로 보인다”고 말했다.

진보신당 경남의 한 관계자도 “기자회견에 포함된 내용이 아닌 질의응답 과정에서 나온 발언으로, 진보신당의 후보가 없는 상황에서 ‘요청이 오면’ 검토하겠다는 의사를 표현한 것”이라고 말했다. ‘적극 검토’보다 ‘요청이 올 경우’에 무게를 둔 것이다.

진보신당의 이 같은 반응은 이 지역의 뿌리 깊은 양당 간 감정의 골 때문이다. 경남 지역에서 유일하게 치러지는 양산 재보궐선거는 경기도 수원, 충북 진천․증평․괴산․음성과는 달리 후보문제에 대한 양 당의 소통이 전혀 없어 왔다.

경남도당의 관계자는 “‘요청이 올 경우’라고 단서를 달았지만 민주노동당으로서도 진보신당이 지원한다고 큰 영향이 있을 것이라 보지 않을 것이기 때문에 요청이 올 것으로 생각되지 않는다”고 말했다.

한편 노 대표는 이날 기자회견에서 지방재원 문제와 관련 “이명박 대통령이 부자감세와 4대강 사업을 중단해 지방재정을 튼튼하게 다지고, 복지확대 정책을 펴야 한다”고 지적했다.아울러 최근 행정구역 통합과 관련해서는 “지금처럼 무리하고, 졸속적으로 추진되는 마창진함 등 행정구역 대통합 논의에 반대한다”고 말했다.

노 대표는 또한 “진보신당은 정부 정책을 바로잡는 활동과 더불어 최근 ‘생활 속의 진보’ 운동을 활발히 벌여나가고 있다”며 “‘거창한 진보’, ‘구호 속의 진보’가 아닌 진보신당의 ‘생활 진보’ 운동에도 많은 격려 부탁드린다”고 말했다.