신원식 국방부 장관 후보자는 27일 군사 쿠데타 옹호와 문재인 전 대통령을 향한 극언에 대해 “사과한다”고 밝혔다.

신원식 후보자가 이날 국회 국방위원회에서 열린 인사청문회에서 쿠데타는 있어서도 안 되고 있을 수도 없다”며 이같이 말했다.

앞서 2019년 신 후보자는 한 유투브 채널에서 “5.16은 혁명”, “12.12 쿠데타는 나라를 구하러 나온 것” 등의 발언을 한 것이 드러나 논란이 됐다.

신 후보자는 해당 발언에 대한 질의에 “전체 영상을 보면 사실이 아니다”라며 “‘쿠데타가 있어선 안 된다’는 입장을 분명히 하는 과정에서 나온 얘기였다. 전체 맥락보다 특정 문장을 강조하다 보니 오해가 생긴 것”이라고 해명했다.

그러면서 “쿠데타를 절대로 옹호하지 않는다”며 “5.16과 12.12에 대한 대법원의 판단을 존중한다”고도 했다.

아울러 신 후보자는 문 전 대통령을 향한 극언에 대해서도 사과했다. 그는 국방부 장관 후보자로 지명된 후, 2019년 태극기 집회에 참석해 “문재인 모가지 따는 건 시간 문제”라고 말한 것이 드러나 민주당 등으로부터 강한 비판을 받아왔다.

신 후보는 이에 대해서도 “2019년 당시 문재인 정부가 했던 안보정책을 비판하는 과정에서 과한 표현이 있었다”며 “자연인 신분으로서 장외집회에서 한 말이지만 적절하지 않았고 사과하겠다”고 했다.

그는 “앞으로 국무위원 되면 정치적 중립을 지켜야하기 때문에 야인일 때보다 정제된 용어를 사용해야 한다”며 “앞으로 더 신중하게 발언할 것”이라고 덧붙였다.

육군사관학교가 교정 내 홍범도 장군 흉상을 이전·철거하기로 한 것에 대해선 “육사와 홍범도 장군을 연계하는 것 자체가 잘못됐다”고 주장했다. 육사 출신으로 국회 국방위 간사로 활동했던 신 후보자는 지난해 국회 국정감사에서 육사 내 홍 장군 흉상 문제를 처음 제기한 바 있다.

신 후보자는 “홍범도 장군의 독립운동 경력에 대해선 한 번도 부정한 적이 없고 존중한다”면서 “독립투사 증서를 준다든지 하는 건 괜찮은데, 북한 공산주의와 싸워 나라를 지킨 육사에서 홍 장군에게 명예졸업장을 준 것 자체가 잘못됐다고 생각한다”고 말했다.

또 “육사 내 흉상 설치는 육사의 총의를 모은 게 아니라, 문재인 당시 대통령의 의지에 의한 것”이라고 덧붙였다.

‘야당을 종북주사파로 보는데 협치할 수 있겠냐’는 설훈 더불어민주당 의원의 질의에 “민주당을 종북주사파와 연결한 건 아니다”라고 답했다.

신 후보자는 “북한 김정은 정권을 추종하거나 반미, 반파쇼, 연방제 통일 등 북한의 주장을 따르는 종북주사파가 많이 줄었지만 우리 사회에 은밀하게 남아 있는 건 사실”이라면서 “민주당을 종북주사파로 지칭한 것으로 느꼈다면 그런 게 아니라는 말씀을 드린다”고 답했다.

해병대 상병 사망 사건 조사 과정에 외압이 있었다는 의혹에 대해선 “외압 의혹은 공수처에서 수사가 진행 중이고, 현재까지는 안보실장이나 이종섭 국방부장관이 관련이 없다고 했기 때문에 두 분의 말을 믿는다”고 답했다.

그러면서 “의혹 제기는 자유지만 결국은 수사와 재판 과정에서 드러나리라 본다”고 덧붙였다.

한편 신 후보자는 전임 정부 때 남북이 체결한 9.19 군사합의와 관련한 견해를 묻는 질문에 “북한에만 유리하고 우리에게 불리한 합의”라고 답했다.

신 후보자는 “2019년 북한의 창린도 포격 도발 이후에 우리에게 불리한 합의마저 북한은 안 지키고 우리만 지키고 있다”며 “국방부만 결심하면 되는 게 아니라서 관련 부처를 설득해서 최대한 빠른 시간 내에 효력 정지는 시킬 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

아울러 그는 북한의 도발에 강력하게 응징하겠다고 강조했다.

신 후보자는 청문회 모두발언에 “북한이 도발하면 처절하게 후회하도록 강력하게 응징할 것”이라며 “북한이 핵 공격을 시도하면 북한 정권이 종말을 맞게 하겠다”고 말했다.

그는 “북한은 무인기 침투와 각종 미사일 도발, 핵실험 준비, 대남 공개협박 등으로 대한민국을 지속적으로 위협하고 있다”며 “적을 압도하는 강력한 국방태세를 구축하겠다”고 밝혔다.

이어 “한미 연합연습과 훈련과 유엔사 회원국은 물론 다양한 우방국과의 국방협력을 강화하겠다”고 덧붙였다.