천정배 국민의당 전 대표는 17일 안철수 대표가 바른정당과 통합을 추진하는 것에 대해 “국민의당을 소멸의 길로 끌고 가려고 한다”고 강하게 비판했다.

천정배 전 대표는 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 “바른정당에 대해서 당초 여러 가지 기대를 했지만 개혁적 보수하고는 거리가 한참 먼 정당”이라며 “오히려 과거 적폐정당이라고 할 수 있는 자유한국당과 거의 차이가 없다”며 이같이 말했다.

천 전 대표는 “바른정당은 문재인 정부가 하고 있는 적폐청산, 개혁작업에 협력하기는커녕 반대만을 일삼고 있는 세력”이라며 “그 당하고 합친다는 것은 개혁연대가 아니라 정반대의 적폐연대로 바뀌는 것”이라며 안 대표를 중심으로 한 바른정당과 통합을 거듭 비판했다.

안 대표가 ‘합리적 개혁세력이 연대, 통합의 빅텐트를 만들어야 한다’고 제안한 것에 대해선 “과연 그런 빅텐트가 있나. 현미경을 통해서 겨우 볼 수 있는 눈곱만 한 텐트는 있을지 모르지만 그런 텐트 없다”고 꼬집었다.

또 바른정당에 대해선 “앞으로 서너 명 남고 나가리라고 본다”며 “토대가 없는 정당”이라고 평가 절하하기도 했다.

천 전 대표는 “국민의당은 선도정당으로서 여러 적폐청산, 개혁작업을 이끌어가면서 문재인 정부하고 협력할 것은 협력한다면 큰 전략적 가치가 있다”며 “그런데 여기에 적폐 쪽에 가까운 몇 사람 더 붙는 건 아무 의미가 없다”고 지적했다.

바른정당과 통합으로 전국정당으로서 외연확장 효과를 볼 수 있다는 안 대표 측의 주장에 대해선 “뭐가 본질이고 뭐가 가지인지 봐야 한다”며 “절대 다수의 국민들은 이번 기회에 철저한 적폐청산과 그 토대 위에서 국민의 권리를 신장하고 민생을 안정시킬 수 있는 대대적인 개혁이 있어야 한다고 열망하고 있다. 그 열망에 부응하는 것이 우리 국민의당의 갈 길”이라고 강조했다.

그러면서 “선거를 생각해 보더라도 바른정당하고 몇 퍼센트 더 붙는다고 해서 선거에서 이기겠나”라고 반문했다.

천 전 대표는 안 대표가 통합을 선언할 경우에 대해 “당은 대표 혼자 끌어가는 게 아니다. 절대 통합이 이루어질 리가 없다”며 “나라를 위한 개혁의 길이라면 고난의 길이라도 함께할 수 있지만 나라를 해롭게 하는 반개혁 적폐연대의 길인데 결코 갈 수가 없죠”며 분당을 시사하기도 했다.

다만 ‘통합 추진 시 탈당을 염두에 둔 것이냐’는 취지의 질문엔 “제가 떠날 이유는 없다”며 “당의 노선에 관한 토론, 노선 투쟁이 있어야 할 것이고 또 그에 따른 국민들의 결정, 당원들의 결정이 있을 수 있다”고 답했다.

한편 이명박 전 대통령 측이 검찰이 적폐청산 수사를 계속할 경우 노무현 정부 관련 자료를 꺼낼 수밖에 없다고 한 것에 “마치 조폭 두목이 협박을 하는 것 같다는 느낌을 받았다. 자기들이 무슨 큰 범죄사실이라도 들고 있는 것처럼 협박을 하고 있다”며 “조폭들이 협박하는 듯이 나온다고 해서 (적폐청산에) 겁먹거나 물러나거나 해서는 안 된다”고 말했다.

천 전 대표는 “(노무현 정부에서도) 범죄 혐의가 있으면 법과 원칙에 따라서 처리해야 한다”고 말했다.

그러면서 “지난 9년 동안 이 사람들이 검찰 권력까지도 자기들의 시녀로 삼았던 사람들이 지난 9년 동안 특별히 혐의를 내놓지 못했다”며 “저도 법무부 장관을 지냈지만 저에 대해서도 무슨 비리 있다고 하면 한번 꺼내봤으면 좋겠다”고 말했다.